Waddah Al-Hajali
Avant-propos : L’importance du site archéologique de Miyamas
La localité de Miyamas, dans la campagne méridionale de Swaida, abrite un complexe religieux d’une grande importance dans l’histoire de l’architecture religieuse du sud de la Syrie. Ce complexe se manifeste par une composition architecturale hybride intégrant deux édifices païens et une architecture ecclésiale chrétienne ultérieure au sein d’un même espace. Il se compose de deux petits temples païens orientés vers le nord, initialement édifiés selon le style classique hawrani, puis, dans une phase postérieure, une église fut construite entre eux et les relia pour former une basilique relativement modeste en termes de dimensions.
L’état actuel du site et la réutilisation des éléments architecturaux
Il ne subsiste aujourd’hui de ce complexe que des parties des murs des deux temples païens, outre la partie postérieure (méridionale) de l’église, accompagnées d’un grand nombre d’éléments architecturaux et décoratifs finement sculptés avec soin et dispersés aux quatre coins du site. Une partie de ces blocs de pierre sculptés a été réemployée dans les constructions ultérieures du village, notamment dans les maisons d’hôtes et certaines demeures voisines, dans une continuation évidente du phénomène de réutilisation des pierres antiques dans l’architecture populaire contemporaine.
La nature du site et des fragments architecturaux suggère fortement la présence de sols en mosaïque au sein du complexe, bien qu’ils demeurent ensevelis sous les remblais. Cela appelle à une fouille archéologique organisée, à l’aide des outils appropriés, pour révéler ces couches et les documenter selon les normes scientifiques modernes, exactement comme Butler l’avait recommandé pour d’autres sites similaires à Hawran, tels que Al-Sanamayn.
Reconstruction de la scène du complexe à l’époque de sa prospérité
Si nous tentons de nous replacer à l’époque de la prospérité de ce complexe, nous pouvons imaginer la grandeur de l’édifice et la magnificence de son plan, où s’exprime la somptuosité de l’exécution dans la cohésion des blocs de pierre et l’harmonie des proportions entre les dimensions des deux temples et de l’église basilicale. On peut concevoir des inscriptions symétriques stupéfiantes ornant la frise, les chapiteaux et les corniches, à côté de statues distribuées régulièrement dans l’espace architectural, s’intégrant à des mosaïques de sol et murales raffinées, conférant au lieu un caractère festif et rituel imposant. On peut aussi supposer que l’odeur d’encens émanant du temple constituait une partie essentielle de l’expérience rituelle, apportant une dimension sensorielle et spirituelle qui complète l’impact visuel des inscriptions, statues et mosaïques. Bien que cette image relève du domaine de la reconstruction imaginative scientifique, elle s’appuie sur ce que nous savons des complexes religieux similaires de la même période dans le sud de la Syrie.
Témoignage de Howard Crosby Butler et description de l’expédition Princeton
Cet article repose fondamentalement sur la traduction de ce que Howard Crosby Butler a rapporté sur le complexe de Miyamas dans son ouvrage Ancient Architecture in Syria, publié dans la série Publications of the Princeton University Archaeological Expeditions to Syria in 1904–1905 and 1909, Division II : Ancient Architecture in Syria, Section A : Southern Syria. Butler visita la région dans le cadre d’une expédition de l’université Princeton au début du XXe siècle, et intégra sa description de Miyamas dans le contexte de sa présentation de l’architecture du sud de Hawran.
Butler décrit Miyamas comme « un petit village situé sur le versant sud d’une chaîne de collines entre des oueds, sans rien indiquant qu’une grande ville ait jamais existé ici ; les seules ruines visibles sont celles d’une grande église élevée sur la pente et d’un bain en contrebas du lit de l’ancien fleuve ». Il ajoute que les bâtiments actuels du village s’agglutinent « entre deux structures anciennes », et que l’église, alors en ruines, était habitée et avait été utilisée « comme maison pour le cheikh du village », reflétant la continuité d’usage résidentiel de l’édifice sacré après ses transformations historiques successives.
Analyse architecturale des édifices selon Butler
Butler indique que le revêtement des murs intérieurs d’une couche d’argile rendait extrêmement difficile l’exploration de l’identité originelle du bâtiment de l’intérieur. Cependant, un examen minutieux des façades extérieures sous tous les angles révéla « deux petits bâtiments carrés situés sur un même axe, à environ huit mètres l’un de l’autre », qui furent reliés par deux murs parallèles après suppression du mur est de l’un et du mur ouest de l’autre, les intégrant dans une unique structure basilicale.
Il précise qu’une nouvelle entrée fut insérée dans le mur sud du bâtiment occidental, avec la création de deux portails dans le nouveau mur sud, entraînant une réorientation du mouvement au sein de l’espace architectural en accord avec la fonction de l’église chrétienne ultérieure. Par un examen plus approfondi, Butler conclut que les deux bâtiments carrés avaient été édifiés « dans le meilleur style classique hawrani », et qu’il lui apparut rapidement que deux petits temples païens avaient été fusionnés ultérieurement pour former une église chrétienne, qui s’était transformée à l’époque de sa visite en « résidence, entrepôt et écurie pour le cheikh druze ».
Différences entre les deux temples et importance des détails architecturaux
Butler attire l’attention sur un résultat qu’il qualifie de « des plus intéressants » à la visualisation du plan complet du complexe : le plus petit temple présente un agencement à plus grande échelle (en termes d’étendue longitudinale), tandis que le plus grand en a un à échelle réduite, faisant du premier le plus long du second. Les détails mineurs et les traitements précis de ces bâtiments sont d’une importance exceptionnelle aux yeux de Butler, d’autant que « les vestiges du temple occidental offrent le traitement le plus riche des blocs de base jamais trouvé dans un bâtiment de Hawran ».
Les éléments sculptés et les fragments architecturaux découverts
Butler évoque l’existence de « grands nombres de fragments sculptés » dispersés sur le site, et estime que deux d’entre eux méritent une mention particulière :
La première : le linteau du portail principal de l’église, partie d’une frise sculptée décorée, ressemblant à la frise connue du temple d’Al-Sanamayn ; Butler suppose qu’il s’agissait à l’origine d’une frise d’un des temples locaux du site lui-même.
La seconde : une partie d’un petit relief en saillie (relief) d’une attractivité particulière, conservant encore deux têtes et une partie d’un seul corps, intégrés dans un bloc décoratif de feuilles de vigne et de fruits, reflétant une présence frappante de décoration végétale à symbolisme religieux et rituel de cette époque.
Et Butler conclut que Miyamas, à l’instar du village d’Al-Sanamayn, « mérite tous les coûts et efforts nécessaires pour une fouille complète à la pioche et à la pelle, afin de jeter plus de lumière sur l’histoire de l’art en Syrie durant la période précoce de l’Empire romain », anticipant ainsi la grande valeur scientifique qu’une fouille méthodique pourrait ajouter à ce site apparemment modeste mais profondément signifiant dans l’histoire de l’architecture religieuse à Hawran.
Les références nabatéennes sur le site et leur rôle
Parmi les observations importantes rapportées par Butler – et mentionnées dans ce texte – figure le fait qu’il nota que les bases de colonnes du site ne sont pas courbes mais à multiples facettes, les rapprochant des moules nabatéens connus dans l’architecture du sud syrien et des régions adjacentes. Il mentionne également une ligne d’inscription nabatéenne brisée sur le site, renforçant l’hypothèse d’un rôle nabatéen proéminent du site, soit dans l’une de ses phases précoces, soit dans la formation de son goût décoratif et constructif, au sein d’un croisement évident entre la tradition hawranienne locale et nabatéenne d’une part, et l’architecture romano-byzantine d’autre part.
Remarques méthodologiques sur le texte et la traduction
Il convient de noter que le présent texte constitue un résumé et une réorganisation des éléments les plus pertinents sur Miyamas dans le texte de Butler, en préservant l’essence de sa description architecturale et de ses observations décoratives, avec des extraits sélectionnés pour leur pertinence au complexe religieux objet de l’étude.
Conclusion
Le complexe religieux de Miyamas offre un modèle unique de l’évolution de l’espace sacré dans le sud de la Syrie, passant de deux temples païens selon le style classique à influence nabatéenne, à une église basilicale chrétienne qui réemploya et engloba la structure païenne dans un nouveau plan. Les données architecturales, décoratives et les inscriptions nabatéennes mentionnées, conjuguées au témoignage de terrain de Butler, attestent d’un site d’importance particulière pour l’étude des transformations de l’architecture religieuse à Hawran, durant les premiers siècles de la domination romaine jusqu’aux époques chrétiennes primitives. Il semble aujourd’hui impératif de mettre en œuvre un projet de fouille archéologique scientifique et méthodique à Miyamas, non seulement pour révéler les mosaïques et éléments architecturaux ensevelis, mais aussi pour réinscrire ce site dans la carte des recherches spécialisées sur l’histoire de l’architecture et des arts à Swaida et dans le sud de la Syrie.
Source principale:
Howard Crosby Butler, Ancient Architecture in Syria, in : Publications of the Princeton University Archaeological Expeditions to Syria in 1904–1905 and 1909, Division II, Section A: Southern Syria (Leiden, E.J. Brill).
P.S. : Le texte original, soumis par l’auteur en arabe, a été traduit en français et/ou en anglais à l’aide d’outils d’intelligence artificielle, avec une révision humaine ultérieure afin d’en garantir l’exactitude. La version arabe originale demeure la référence définitive pour les idées, les arguments et le contenu scientifique de l’auteur, et elle est consultée en cas de divergences ou de difficultés d’interprétation entre les différentes versions linguistiques.
Citation
Al-Hajali, W. (2026). Les ruines de Miyamas dans la campagne de Swaida : transformation de temples païens en église chrétienne. Swaida Intellectual Digital Magazine, 1(3). https://doi.org/10.5281/zenodo.19422896
